Voici une sélection de romans « classiques » de la littérature française qui peuvent être lus par des lycéens pour enrichir leur culture, mais surtout pour le plaisir !
Les étoiles précédant les titres donnent une idée de la difficulté de lecture, du plus facile (*) au plus difficile (***).
Que mes élèves ou anciens élèves n’hésitent pas à me contacter pour des précisions ou des conseils plus personnalisés !
Cette liste est nécessairement incomplète, vous pouvez ajouter des suggestions en commentaire…
Pour élargir vos horizons, voir aussi l’article 30 romans classiques de littérature étrangère à découvrir.
Du Moyen Âge du XVIIe siècle : la naissance du roman français
- *Yvain, le chevalier au lion de CHRÉTIEN DE TROYES (XIIe siècle) – les aventures d’un des chevaliers de la Table Ronde inspirées de la légende arthurienne ; on pourra lire aussi Lancelot, le chevalier de la charrette ou encore Érec et Énide…
- **Tristan et Yseut de BÉROUL (XIIe siècle) – une histoire d’amour tragique du Moyen Âge devenue un mythe.
- ***Gargantua de RABELAIS (1534) – les incroyables aventures du géant Gargantua ; un chef-d’œuvre de l’humanisme qui peut être très drôle.
- **La Princesse de Clèves de Mme de LA FAYETTE (1678) – LE grand roman de l’époque classique sur un amour impossible ; ne vous laissez pas décourager par le début un peu difficile.
XVIIIe siècle : développement et inventivité du genre
- ***Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut de l’abbé PRÉVOST (1731) – une histoire d’amour tragique qui conduira les deux amants de Paris jusqu’en Amérique…
- *Candide ou l’optimisme de VOLTAIRE (1759) – les aventures du jeune Candide sont LE chef-d’œuvre du conte philosophique voltairien ; vous pouvez également en lire d’autres comme Zadig ou Micromégas.
- ***Les Liaisons dangereuses de LACLOS (1782) – un roman épistolaire captivant sur les relations d’amour et de pouvoir dans la noblesse d’Ancien régime – pourrait bien devenir l’œuvre culte des bons lecteurs !
- ***Jacques le fataliste et son maître de DIDEROT (1796) – un chef-d’œuvre inclassable, qui joue constamment avec son lecteur, mais qui n’est pas d’une lecture facile…
XIXe siècle : l’âge d’or !
- **Le Rouge et le Noir de STENDHAL (1830) – fondé sur un fait divers, ce roman imagine le destin d’un jeune homme ambitieux dans les années 1830.
- **Le Père Goriot de BALZAC (1835) – histoires de famille, d’amour et d’ambition dans une pension parisienne ; le plus célèbre roman du pionnier de la littérature réaliste, mais vous pouvez lire tous les autres…
- *Pauline de DUMAS (1838) – un bref roman d’aventures à l’atmosphère romantique, avant de se lancer dans la lecture de ses romans historiques comme Les Trois Mousquetaires.
- ***Madame Bovary de FLAUBERT (1857) – une jeune femme normande épouse un officier de santé, mais n’accède pas à la vie romanesque dont elle rêvait…
- **Les Misérables de HUGO (1862) – un chef-d’œuvre impressionnant sur la société du XIXe siècle, qui peut être découvert dans une édition scolaire abrégée.
- **L’Enfant de VALLÈS (1878) – un roman autobiographique réaliste sur l’enfance de l’auteur, suivi par Le Bachelier et L’Insurgé sur sa jeunesse.
- *Bel ami de MAUPASSANT (1885) – le destin d’un homme ambitieux dans le milieu du journalisme ; on peut lire aussi Une vie, ou encore Pierre et Jean (plus court).
- **Germinal de ZOLA (1885) – sur la vie des mineurs au XIXe siècle ; ainsi que tous les autres romans du cycle des Rougon-Macquart pour connaître le naturalisme !
Pour des conseils plus précis, voir l’article Lire un grand roman du XIXe siècle
XXe siècle : le roman dans tous ses états
- ***Un amour de Swann de PROUST (1913) – ce roman sur l’amour et la jalousie constitue en fait une partie du 1er tome du chef-d’œuvre À la recherche du temps perdu, à découvrir par la suite…
- *Le Blé en herbe de COLETTE (1923) – l’initiation sentimentale et sexuelle de deux adolescents parisiens en vacances en Bretagne.
- *Le Diable au corps de RADIGUET (1923) – un bref roman racontant l’histoire d’amour d’un adolescent avec une jeune femme plus âgée.
- ***Les Faux-Monnayeurs de GIDE (1925) – un grand roman croisant le destin de nombreux personnages avec une réflexion sur l’adolescence, le mensonge, mais surtout l’art romanesque.
- *Thérèse Desqueyroux de MAURIAC (1927) – le parcours d’une femme de Province qui a tenté d’empoisonner son mari.
- **Colline de GIONO (1929) – le premier bref roman d’une trilogie se déroulant en Provence, dans un style poétique (les suivants sont Un de Beaumugnes et Regain) ; on pourra lire aussi Le Hussard sur le toit et Un roi sans divertissement du même auteur.
- ***Voyage au bout de la nuit de CÉLINE (1932) – la vie et les voyages d’un anti-héros dans la 1re moitié du XXe siècle, dans une écriture très moderne.
- *L’Étranger de CAMUS (1942) – le récit d’un meurtre involontaire par un narrateur singulier, à lire avant de s’attaquer à La Peste du même auteur !
- ***Aurélien d’ARAGON (1944) – dans le Paris des années 1920, le grand amour d’un officier hanté par ses souvenirs de la guerre et d’une jeune femme mariée venue de province.
- *L’Écume des jours de VIAN (1947) – une histoire d’amour très émouvante dans un univers fantaisiste et poétique.
- *Vipère au poing de BAZIN (1948) – un récit touchant, d’inspiration autobiographique, sur un enfant maltraité.
- **Zazie dans le métro de QUENEAU (1959) – les aventures délirantes d’une petite fille séjournant à Paris lors d’une grève de métro, dans un style humoristique.
- *La Promesse de l’aube de GARY (1960) – un roman autobiographique où l’auteur évoque son enfance auprès de sa mère entièrement dévouée à lui.
- ***W ou le souvenir d’enfance de PEREC (1975) – l’œuvre mêle la fiction d’une île imaginaire régie par l’idéal olympique, avec la quête autobiographique de l’auteur de ses souvenirs d’enfance pendant la 2e guerre mondiale.
D’autres conseils de romans français du XXe (et du XXIe) siècle moins « classiques » dans les articles 30 romans récents d’ici et d’ailleurs à découvrir mais aussi 30 romans de paralittérature à découvrir.